Фольклорист, историк литературы, критик.
Участник Великой Отечественной войны 1941-1945 гг.
Окончил филологический факультет Ленинградского университета (1950). Ученик М.К. Азадовского. Работал в газете «Псковская правда». В 1953-1956 гг. преподавал в Петрозаводском университете и Карельском педагогическом институте.
Был секретарем поэта Александра Прокофьева. С 1963 года - референт Ленинградского отделения Союза писателей. Вел литературное объединение. В начале 1990-х руководил программой «Русская диаспора» Международного фонда за выживание и развитие человечества.
Печатался с 1946 года. Одновременно начал собирать фольклор (с 1969 года - в русских, в основном, в старообрядческих, поселениях за границей). В 1950-е - 1960-е гг. печатался как литературный критик. Составитель многих фольклорных сборников, в том числе сборников политических анекдотов, сборников произведений А.А. Прокофьева, Л.И. Добычина, молодых писателей.
Автор свыше шестисот публикаций. Основные работы: «Александр Прокофьев (1959 и 1963), «1000 частушек Ленинградской области» (1969), «Сказки Ленинградской области, серьезные и несерьезные...» (1976, с П.Г. Ширяевой), «Песни Ленинградской области» (1978), «Сказки, песни, частушки, присловья Ленинградской области...» (1982), «Ленинградские писатели-фронтовики» (1985), «От былины до считалки» (1982 и 1988), «Самиздат века» (1997, совместно). Совместно с А.Н. Лурье составил фундаментальный биобиблиографический словарь «Писатели Ленинграда» (1982).
Посмертно изданы кн. «Рассказы Краснобая» (2002), «Русская лирическая песня» (2004), «Скоро Сашеньке годок...» (2005). В 2012 году опубликовано описание его библиотеки - «Автографы и редкие издания книжного собрания Владимира Бахтина». Уникальное собрание фольклорных записей, сделанных В.С. Бахтиным, еще ждет опубликования...
Умер после тяжелой болезни 8 июня 2001 года. Похоронен на Красненьком кладбище. Авторы общего проекта семейного участка - А. Кустов, скульптурного портрета жены писателя - филолога Н.В. Бахтиной - скульптор Г. Додонова.

:
...