Писатель-фольклорист. Заслуженный работник культуры, почетный гражданин г. Тулы, лауреат премий Сергия Радонежского и премии Лескова «Левша». Известен прежде всего как автор легенд о мастере Тычке - тульском оружейнике - и как один из лучших российских писателей в жанре сказа. Иван Панькин - один из основателей тульской организации писателей.