Ученый, писатель, переводчик и художник, член-корреспондент Российской академии наук, известный исследователь ледников Антарктиды, Арктики и горных стран, доктор географических наук, член Союза писателей и почетный полярник. Он участник шести советских и американских антарктических экспедиций.
По изначальному образованию И.А. Зотиков - физик, инженер (окончил в 1949 г. МАИ), в полярный мир он пришел не по «распределению» или специальному приглашению, он пробился туда собственным упорством, доказывая полярному начальству, что именно он там нужен. В декабре 1958 года молодой ученый впервые отправился к Южному полюсу. Эта зимовка в Антарктиде продолжалась полтора года. Игорь Алексеевич занимался изучением теплового режима ледникового покрова и в результате сделал свое первое открытие: предсказал, что под многокилометровым ледяным антарктическим панцирем существуют области непрерывного таяния, а значит, и подледниковые озера. Одним из них оказалось открытое впоследствии озеро Восток.
Бюро географических наименований США назвало один из ледников Антарктиды именем русского исследователя-гляциолога, а правительство США наградило его медалью. О своих поездках И.А. Зотиков написал несколько книг: «Я искал не птицу киви», «За разгадкой тайн ледяного континента», «Пикник на Аппалачской тропе» и другие, сопроводив их своими рисунками.