От издательства: Небольшой труд Антона Дорна «Происхождение позвоночных животных и принцип смены функций» (1875) занимает видное место в истории эволюционного учения: наряду с Фрицем Мюллером, Э. Геккелем А. Дорн - один из первых зоологов-дарвинистов, положивших начало перестройке зоологии и сравнительной анатомии на принципах дарвинизма. Книга Дорна - одно из тех произведений, с которых ведет начало современная эволюционная морфология животных. Непосредственно труд Дорна посвящен специальному вопросу о происхождении позвоночных животных, который излагается здесь на материалах многочисленных собственных исследований автора. Тем не менее основное значение книги не в филогенетических построениях Дорна. Современная зоология и сравнительная анатомия далеко отошли от большинства выдвинутых Дорном гипотез, как основанных на устаревшем материале фактов и не всегда, пожалуй, свободных от запоздалых отголосков германской натурфилософии. Труд Дорна несравненно важнее в другом отношении: исследуя эволюцию хордовых, Дорн впервые формулирует общие закономерности филогенетического развития - принцип дегенерации и принцип смены функций. Значение первого принципа автором крайне преувеличено, учение же его о смене функций прочно вошло в наши современные эволюционные представления.
Принцип смены функций был сформулирован в защиту дарвинизма от необоснованных нападок со стороны противников. Установив его в сравнительной анатомии, Дорн тем самым указал пути к исследованию эволюции строения органов в неразрывном единстве с эволюцией их жизнедеятельности. Именно в этом заключается значение книги Дорна как классического произведения в эволюционной морфологии животных.