Ученый-марксист, член КПСС с 1927 г., В.И. Лебедев всю свою многолетнюю научно-исследовательскую и педагогическую деятельность посвятил изучению классовой борьбы в России XVII-XVIII вв.
Прожив тяжелое детство и юность (с 14 лет он остался сиротой), в совершенстве овладев исторической наукой, В.И. Лебедев был гуманным и чутким педагогом, умевшим в образцовой форме донести до своих слушателей яркое представление об изучаемой эпохе.
Научно-исследовательскую деятельность В.И. Лебедев начал еще в 20-х годах. Его внимание приковало к себе одно из наименее изученных тогда народных волнений эпохи феодализма - восстание казацко-крестьянских масс под руководством Кондратия Булавина в 1707-1708 гг. Год за годом работал ученый в архиве над большими фондами материалов по истории России первой четверти XVIII в. В процессе исследования Владимир Иванович приходит к выводу о необходимости детального изучения всех народных волнений, которые вспыхивали одно за другим в годы проведения реформ Петра I.
В.И. Лебедев не ограничивается опубликованием в печати в 30-х годах очерка о восстании под руководством К. Булавина и этюда об Астраханском восстании, а все более серьезней изучает всю совокупность неопубликованных материалов.
Погрузившись в исследование многочисленных архивных материалов по истории народных восстаний конца XVII - начала XVIII в., В.И. Лебедев приходит к выводу, что народное выступление в 1707-1708 гг. представляет собой такую же крестьянскую войну, как и восстания под руководством Болотникова, Разина и Пугачева.
В.И. Лебедеву принадлежит большая заслуга в создании учебников и учебных пособий по истории для средней и высшей школы. В.И. Лебедев в содружестве с М.Н. Тихомировым и В.Е. Сыроечковским составил первый том хрестоматии по истории СССР, который впоследствии был дважды переиздан. В 1939 г. вышел в свет первый том «Истории СССР» (до конца XVIII в.), в редакции которого принимал участие В.И. Лебедев. Им же была составлена ценная хрестоматия для студентов исторических факультетов под названием «Реформы Петра I».
Хорошо зная учебный процесс, понимая значение наглядных пособий в средней школе, В.И. Лебедев возглавил как ответственный редактор все издания «Альбома наглядных пособий по истории СССР».
Значителен вклад В.И. Лебедева в дело популяризации советской исторической науки: его перу принадлежат две научно-популярные книги о крестьянских войнах под руководством Степана Разина и Емельяна Пугачева. Им было издано два пособия для учителей. Одно из этих пособий охватывало период с древнейших времен до XVIII в. (оно было написано в соавторстве с Н.Е. Артемовым), а другое (в соавторстве с И.В. Кузнецовым) - XVIII-XIX вв. истории СССР. Историк-марксист, хорошо понимавший необходимость изучения истории СССР как истории народов нашей страны, В.И. Лебедев отдал много сил исследованию истории Мордовии и Башкирии.
Будучи одно время директором Высшей дипломатической школы и заведующим кафедрой Института международных отношений, В.И. Лебедев принимал большое участие как член редколлегии в создании первого тома «Дипломатического словаря».
Советское правительство высоко оценило заслуги В.И. Лебедева как советского ученого и пропагандиста исторической науки, наградив его орденом Ленина.

:
...