Дорогие читатели! Я, как, вероятно, и многие из вас, еще в детстве перечитал все романы Жюль Верна и многое из того, что написали Майн Рид и Фенимор Купер. Позднее, уже юношей, я просиживал ночи напролет над чудесными книгами Н.М. Пржевальского и В.К. Арсеньева. Эти книги пробудили у меня желание странствовать и узнавать новое. Может быть, поэтому я и посвятил свою жизнь изучению природы и всюду, где бы ни пришлось мне бывать - в тайге или степях, в горах или на морских побережьях, - я изучал и изучаю диких животных - зверей и птиц, крупных и мелких, редких и обычных, полезных и вредных.
За десятки лет у меня накопилось много воспоминаний о научных путешествиях и наблюдениях, о спутниках и товарищах, о местах, не всегда и не каждому доступных; о животных, которых многие еще плохо знают или вовсе себе не представляют. Особенно живо мне вспоминается моя работа в двух Государственных заповедниках - Баргузинском и Кавказском. Вот об этих заповедниках, а также о том, что привело меня в «заповедные дебри», я и хочу рассказать в своей книге.
Все, о чем здесь пишется, происходило на самом деле. Мне только пришлось переместить некоторые события во времени, ускорив течение одних и соединив вместе другие. Люди, о которых говорится в книге, также существовали в действительности, а многие и сейчас благополучно здравствуют. Я немного
лишь изменил их имена и фамилии, и только в редких случаях я позволил себе объединить в одном живом образе дела, чувства и помыслы разных, но похожих друг на друга людей.
В былые времена у многих ребят, начитавшихся разных путешествий, созревало фантастическое решение бежать из дома в Африку, в Индию или к американским индейцам. Некоторые и действительно убегали, только, разумеется, недалеко: находились добрые люди, которые возвращали беглецов к их встревоженным папам и мамам.
Сейчас наши школьники, пионеры знают и про Индию, и про «Черный материк» гораздо больше, чем знали в детстве их родители. У наших советских ребят уже не возникает желания бежать туда, где люди стонут под сапогом колонизаторов-империалистов и где давно уже нет ни непуганых зверей, ни джунглей, которые «не слыхали звука выстрела».
Теперь только в наших заповедных дебрях, охраняемых законами советской страны, сохранилась вся прелесть нетронутой, девственной природы; о родных лесах; горах, степях и тундрах, об их изучении и преобразовании мечтают наши юные следопыты и натуралисты. Для них и написана эта книга.